Унизена тази вечер, коронована утре

В Рейвънгард Крал Едмънд и Елвира, дъщеря на обикновен билкар, са тайно влюбени от пет години. В нощта на предложението фалшива депеша го отклонява. Престолонаследникът Лионел, завръщайки се у дома за първи път, мисли Елвира за придворна проститутка и я хвърля в тъмница. Едмънд я спасява от опит за изнасилване, затваря Лионел, обявява я за кралица и ѝ поверява кралската хазна. Счетоводните книги на Елвира разкриват фалшифицирани поръчки за армейски дажби и измами с данъка върху солта. Тя оцелява след опити за убийство и спасява Лионел от отравяне. Покупки на Нощна роса уличават Канцлер Освалд, по-големия полубрат на Едмънд, в смъртта на Кралица Илза. Майката на Елвира е умряла в затвора, несправедливо обвинена за това. На Пиршеството за Деня на основаването Едмънд е отровен, Елвира е натопена, а Освалд завзема властта с наемниците Черният глиган. Лионел открива предсмъртното писмо на майка си. Елвира разобличава измамата с негасена вар по време на Изпитанието с пепелта. Едмънд оцелява; златото от хазната подкопава лоялността на наемниците, а Лионел преминава на страната на баща си. Освалд пада и загива; кралските роднини са изправени пред правосъдието. Лионел се отказва от правата си върху престола и търси изкупление на северната стена. Елвира изчиства името на майка си и преодолява натиска от Флорен чрез точни сметки. На сватбата за зимното слънцестоене Лионел се завръща условно освободен. Баща и син се помиряват, семейството се събира, а Елвира става кралица.